Bien que méconnue par la plupart des réflexions récemment publiées sur l'état de la francophonie dans le monde, l'utilisation de l'« informatique » dans l'enseignement et dans la diffusion à l'étranger de la langue française est un phénomène ancien. Les premières expérimentations qui ont été menées à cette fin remontent en effet aux années 1965-1970, avec comme conséquence paradoxale que les meilleures méthodes d'enseignement du français, au moins les plus diffusées dans le monde, étaient en 1986 américaines et canadiennes. Les premiers de ces nouveaux « systèmes » d'enseignement étaient extrêmement complexes, implantés sur de très gros ordinateurs et, pour cette raison, très peu diffusés. L'explosion de la « micro-informatique », à partir de 1980, en supprimant nombre de contraintes techniques antérieures, a permis la réalisation et la diffusion, à de très faibles coûts, sur les matériels informatiques les plus divers, de très nombreux « didacticiels » d'enseignement du français, soit en langue étrangère, soit en langue maternelle. D'innombrables familles d'applications infiniment plus diversifiées sont apparues depuis, souvent fortement intégrées aux nouveaux laboratoires de langue informatisés qui commencent à se répandre. D'autres techniques, des « disques compacts » aux « vidéo disques » semblent également pleines de promesses en ce domaine et, cela, dans un avenir très proche. Les méthodes d'apprentissage correspondantes en seront-elles renouvelées pour autant ? Rien n'est moins sûr et la question ne manquera pas de susciter les réactions les plus vives tant la légitimité de ce recours à ces nouvelles techniques est loin de faire l'unanimité. Il n'empêche que l'évolution paraît irréversible. Jusqu'à quel point l'informatique est-elle alors susceptible d'aider à mieux apprendre notre langue, à mieux en maîtriser l'expression et, plus largement, à mieux en faire découvrir les richesses ?