Approche sémiotique


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La graphique et la modélisation graphique
  La graphique
  La  modèlisation graphique 
   Définitions

La graphique

Jacques Bertin  présente ainsi le système dont il est le fondateur :

« • La graphique utilise les propriétés de l'image visuelle pour faire apparaître les relations de différence, d'ordre ou de proportionnalité entre des données. Ce langage recouvre l'univers des diagrammes, des réseaux, des topographies.

• La graphique s'applique à un ensemble préalablement défini : le tableau de données, et construit ainsi la partie rationnelle du monde des images dans le classement logique des systèmes de signes fondamentaux. » Cf. J. Bertin, site WEB

Le recours au substantif féminin « la graphique » introduit une distinction entre la théorisation de ce système et les représentations concrètes qui en relèvent (diagrammes, réseaux, cartes, etc.). Il permet également de le différencier de ce que l'on entend généralement par représentation graphique : « qui représente, par des signes ou des lignes sur une surface. » Le Robert, 1991.

La création de la graphique et son développement sont à resituer par rapport à l'histoire de la sémiologie de l'image qui, dans ses débuts fit la part belle à l'image figurative. En plaçant au centre du système les éléments graphiques, J. Bertin fut l'un de ceux qui ouvrirent la voie à une sémiotique visuelle dégagée de l'hégémonie de ce que le Groupe m désigne comme signe iconique, au profit du signe plastique. « La graphique et l'image figurative obéissent à des lois différentes. Ce sont deux “langages” séparés. […] L'image figurative tend à représenter des “choses”. Mais l'identification de ces choses est fonction du symbolisme personnel de chaque observateur. L'identification, et par conséquent la création de l'image sont indéfiniment discutables (on dit que l'image est polysémique), mais en contrepartie elles sont parfaitement libres. La graphique représente des relations entre des “choses” identifiées indiscutablement et admises comme telles (le signe est monosémique). mais pour que les relations apparaissent, il faut que la transcription graphique conserve les propriétés attribuées à ces choses. […] La transcription graphique n'est donc pas libre.» J. Bertin, 1975, pp. 8, 9
Mise en correspondance de signes relevant du langage verbal ou du langage mathématique d'une part et des signes graphiques d'autre part, le système implique un processus de signification complexe, l'analyse, à partir d'une approche sémiotique, d'un graphique simple en témoigne.

 

L'émigration hors de l'Europe dans la seconde moitié du XIXe siècle (en milliers par décennies)
© Éditions Belin (1997), manuel de 1ère


Tableau des données numériques renvoyant  à l'information contenue dans le graphique (à une décennie près) :
 
 
1851-1860
1861-1870
1871-1880
1881-1890
1891-1900
1901-1910
Allemagne
671
779 
626 
1342
527 
274 
France
27 
36 
66 
119 
51 
53 
Italie
27 
168 
992 
   1580 
3615 
Pays scandinaves
70 
250
246 
695 
450 
805 
Royaume-Uni 
et Irlande
1313 
1572 
1849 
3259
2149 
3150 
Russie
-
-
58 
288 
481 
911 

 


Eléments de l'énoncé multi-langagier 
(à dominante graphique)
Sémiotique visuelle
Groupe m 
Axe des abscisses
Chaque point repère de la droite a fonction de signifiant pour un signifié qui lui même est un signe mathématique 1840, 1850, …

Relation signifiant/signifié univoque, monosémie.

Chaque segment de la droite a fonction de signifiant pour un signifié qui lui même est un énoncé mathématiquel'intervalle : 1840 —>1850, 1850—>1860,… 

Relation signifiant/signifié univoque, monosémie.

Axe des ordonnées
Même procès de signification que pour l'axe des abscisses le signifié étant ici un énoncé verbal et mathématique : nombre d'émigrés à une date donnée, ses variations dans le temps. 
Axes orientés
Pour l'axe des abscisses, comme pour celui des ordonnées il y a mise en jeu d'une sémantique plastique (cf. chapitre 1):
- axe vertical flèche dirigée vers le haut => accroissement,

- axe horizontal, orientation gauche-droite => flux qui s'écoule dans le sens avant —> après.

Couleurs
Chaque couleur a fonction de signifiant pour signifié qui lui même est un signe verbal : Italiens, Français, …

Relation signifiant/signifié univoque, monosémie. 

Lignes de couleur orientées, présentant des variations de directions, et inscrites dans l'espace a deux dimensions défini par les axes de coordonnées.

 

Syntagme plastique, ayant fonction de plan de l'expression pour un plan du contenu qui est lui même un énoncé multi-langagier complexe.
Redondance entre la signification du formème plastique direction orientation, et la signification des chiffres, celle-ci étant première.

Les deux exemples ci-après associent la représentation graphique de données chiffrées et une représentation de l'espace géographique.
 
 


© Éditions Hachette (1997), manuel de 1ère


          © Éditions Nathan (1997), manuel de 1ère

La question de la monosémie de l'énoncé graphique, centrale pour J. Bertin, ne s'y pose pas de la même façon. Dans le premier graphique, on se trouve devant un syntagme qui articule de façon linéaire des unités discrètes : pictogrammes fonctionnant comme code et histogrammes inducteurs de sémiosis proches de celles qui sont liées aux courbes de l'émigration étudiée ci-dessus. Il y a bien ici monosémie. Dans le second graphique, la représentation de l'espace géographique et son iconicité est plus prégnante. Le lien entre les signes graphiques monosémiques (code couleur, parts de cercle) ne relève plus de l'articulation linéaire d'éléments discrets, mais d'une logique topologique. De ce fait, un lecteur informé par la seule légende et n'ayant pas intériorisé les conventions de la graphique, pourrait, de façon naïve, accorder du sens à la localisation de chaque cercle dans une partie précise du territoire concerné. (icône-diagramme). L'accroissement d'information de type iconique introduit  dans ce cas une polysémie qui source possible d'erreur pour un lecteur non averti.

Autre exemple d'ouverture à une lecture polysémique :

Évolution de la production manufacturière dans le monde de 1870 à 1938
© Éditions Hachette, (1997), manuel de 1ère

Un historien ou un économiste ne constatera sans doute aucune ambiguïté sémantique dans une telle représentation. Elle peut cependant poser problème à un lecteur moins bien armé et sensible à la sémantique plastique. La couleur a toujours une fonction discriminante relevant du code : l'information relative à chaque pays est portée par une surface monochrome (monosémie). Mais, sur le plan perceptif, il peut y avoir hésitation entre la perception d'un espace à deux dimensions (surfaces colorées juxtaposées, la limite inférieure d'un espace co•ncidant avec la limite supérieure de l'autre), et la perception d'un espace à trois dimensions (profondeur, succession de plans se recouvrant partiellement). Il n'y pas ici, comme c'était le cas dans les exemples précédents, redondance parfaite entre la signification lié de façon spécifique aux signes plastiques, et celle qui est engendrée par l'énoncé graphique référé au langage de la graphique. L'ambigu•té perceptive peut être source d'un conflit sémantique et cognitif.

L'apport spécifique de la graphique ne réside pas seulement dans une tension vers une monosémie rigoureuse, vers une rationalisation de l'image.« La graphique moderne met à notre disposition une image transformable. La graphique n'est pas seulement cette image, cette illustration dont nous avons l'habitude, et qui fige définitivement sur la feuille de papier ce que l'on veut dire aux autres. Elle est d'abord une mémoire artificielle puissante, susceptible de classements, de catégorisation, de manipulations diverses, et qui permettent de découvrir soi-même ce qu'il y a à dire.Et ceci n'est évidemment pas le travail du “dessinateur“, mais bien celui du responsable de la recherche, de l'auteur lui-même. » J. Bertin, 1975, pp. 8, 9  Désormais, en partant de matrices numériques et des lois qui gouvernent tel ou tel phénomène,le chercheur peut visualiser non seulement les relations entre plusieurs séries de données liées à ce phénomène, mais également la simulation de son évolution dans le temps. Les nouvelles technologies de l'information, notamment celles qui ont trait aux images numériques, font de la graphique, un outil de construction du savoir puissant, qui occupe une place de plus en plus importante dans la recherche en sciences humaines.
 
 

La modèlisation graphique


  C'est en géographie que la modélisation graphique a d'abord été introduite, sous le nom de chorématique, par Roger Brunet. Ce dernier rappelle qu'il n'y a pas de modèlisation sans théorie, et en géographie sans une théorisation des organisations spatiales : la chorématique n'est pas une cartographie simplifiée, ou schématisée.

L'espace géographique est le produit de phénomènes spatiaux d'origine sociale . Les acteurs de l'espace géographique « ont cinq modes d'action à accomplir, qui laissent autant de traces dans l'espace : l'appropriation, l'exploitation, l'habitation, l'échange, la gestion du territoire. De ces cinq modes d'action proviennent autant de modes de production de l'espace géographique; et entre autres les lieux, les réseaux, les mailles ». R. Brunet, 1993, p. 5

Maillages et treillages sont complétés par des phénomèmes spatiaux qui sont également d'origine sociale :

- phénomènes de gravitation entraînés par la distance et la masse des objets auxquels on a affaire,
- dissymétries et gradients,
- « champs » ou configurations spatiales orientées, structurées et dynamiques.

On appelle chorèmes les structures élémentaires de l'espace géographique ainsi produit.

 

Tableau des Chorèmes

D'après J. Bertin